Cómo encontrar vuelos baratos

El precio de un vuelo no funciona como el de casi ningún otro producto. El mismo asiento, en el mismo avión, en el mismo día, puede costar 90 € o 340 € según cuándo se compre, desde dónde se busque y qué combinación de tramos se elija. Eso significa que hay margen. También significa que hay mucha información circulando que ya no es cierta, o que nunca lo fue. Lo que sigue son doce tácticas ordenadas por cuánto ahorran de verdad, y después los mitos que conviene dejar de creer. Las tácticas, por orden de impacto 1. Busca por mes, no por fecha Es la que más ahorra y la que menos gente usa. Los buscadores permiten ver el precio de todo un mes en una cuadrícula, o encontrar el mes más barato del año para una ruta. La diferencia entre el día más caro y el más barato del mismo mes suele estar entre 80 € y 250 € en rutas europeas, y puede superar los 400 € en larga distancia. Si tus fechas tienen algo de flexibilidad —aunque sea de dos o tres días—, esta es la primera búsqueda que hay que hacer, antes que ninguna otra. 2. Prueba aeropuertos alternativos En los dos extremos. Muchas ciudades tienen más de un aeropuerto, y muchas regiones tienen dos o tres a menos de dos horas. Volar a Girona en vez de a Barcelona, a Beauvais en vez de a Charles de Gaulle, o salir desde una capital de provincia vecina, cambia el precio con frecuencia. La regla para decidir: suma el coste y el tiempo de llegar al aeropuerto alternativo antes de comparar. Ahorrar 60 € y perder tres horas y 25 € de tren en cada sentido no es ahorrar. 3. Compra en la ventana correcta No hay un número mágico, pero sí rangos consistentes por tipo de ruta: Tipo de ruta Ventana con mejor precio Fuera de ella Europa, corto radio 4–10 semanas antes Antes: poco descuento. Después: sube rápido Transatlántico 2–5 meses antes Sube con fuerza en las últimas 3 semanas Larga distancia (Asia, Oceanía) 3–7 meses antes Las tarifas bajas se agotan por disponibilidad Temporada alta y festivos 5–8 meses antes Prácticamente no hay ofertas de última hora La conclusión práctica: no compres el primer precio que veas, y no esperes más de tres semanas antes de la salida. La curva de precios de un vuelo sube casi siempre en el último mes. 4. Compara con el mismo equipaje incluido La comparación honesta es la que incluye lo que realmente vas a llevar. Opción Billete Maleta 20 kg Total real Low cost A 29 € 55 € 84 € Low cost B 44 € 40 € 84 € Aerolínea tradicional 65 € Incluida 65 € El vuelo «más barato» de la tabla es el más caro. Este caso es tan común que conviene tratarlo como el paso por defecto: configura el equipaje en el buscador antes de mirar precios, no después. Si el viaje admite equipaje de mano solamente, la ecuación cambia por completo y las low cost vuelven a ganar. Merece la pena comprobar si cabe todo: en un viaje de una semana, casi siempre cabe. 5. Prueba dos billetes de ida separados Un ida y vuelta no siempre es más barato que dos idas, y a veces es bastante más caro. Ocurre sobre todo cuando las dos direcciones tienen demanda muy distinta, o cuando dos aerolíneas distintas dominan cada sentido. Comprobarlo cuesta dos búsquedas más y sale a cuenta con una frecuencia sorprendente. Ojo: si son dos aerolíneas distintas, son dos contratos independientes. Un cambio en uno no obliga a nada al otro. 6. Mira las aerolíneas que el buscador no muestra Ningún metabuscador tiene todo el inventario. Algunas aerolíneas —sobre todo low cost pequeñas y regionales— no aparecen o aparecen con precios peores que en su propia web. Después de encontrar la mejor opción en un buscador, dedica dos minutos a comprobar el precio directamente en la web de la aerolínea. A veces es el mismo, a veces es más barato, y comprando directo la gestión de cualquier incidencia es mucho más simple. 7. Vuela martes, miércoles o sábado El precio depende del día en que vuelas, no del día en que compras. En rutas europeas de corto radio, salir un martes o un miércoles suele costar entre un 10 % y un 20 % menos que salir un viernes por la tarde o un domingo. Los sábados también son baratos en rutas de negocios, porque nadie de trabajo vuela ese día. El tramo más caro de la semana es casi siempre la vuelta el domingo por la tarde. 8. Considera los horarios impopulares Los vuelos que salen muy temprano o llegan muy tarde son más baratos porque son incómodos. Antes de aceptar uno, calcula el coste real de la incomodidad: un vuelo que sale a las 6:30 puede obligar a un taxi de madrugada de 45 € o a una noche de hotel cerca del aeropuerto. Un vuelo que llega a la 1:00 puede dejarte sin transporte público. A veces sigue compensando; a veces no. 9. Configura alertas y déjalas trabajar Los buscadores permiten guardar una ruta con fechas flexibles y avisar cuando el precio baja. Es la táctica de menor esfuerzo de toda la lista: se configura una vez y funciona durante meses. Configúrala en cuanto tengas la ventana de fechas, aunque falte mucho para el viaje. 10. Revisa el precio en otra moneda o punto de venta Algunas aerolíneas tienen precios distintos según el mercado desde el que se compra. La diferencia suele ser pequeña, y hay que restarle la comisión por compra en divisa extranjera de tu tarjeta. Es una táctica de rendimiento bajo y verificación obligatoria: comprueba que la comisión no se come la diferencia antes de decidir. 11. Usa las autoconexiones con cuidado Comprar dos vuelos separados y encadenarlos por tu cuenta puede ahorrar bastante, especialmente en trayectos largos. El riesgo es real y conviene entenderlo: no hay contrato único. Si el primer vuelo se retrasa y pierdes el segundo, la segunda aerolínea no te debe nada. Las reglas que lo hacen aceptable: - Deja al menos 4 horas entre la llegada y la salida siguiente, más si hay que cambiar de aeropuerto o pasar inmigración. - Evítalo con equipaje facturado: hay que recogerlo y volver a facturar. - No lo hagas en el último tramo antes de un compromiso que no admita retraso. 12. Revisa la política de cambios antes de pagar Una tarifa 20 € más cara con cambio gratuito de fecha puede valer mucho más de 20 € si algo se mueve. No es exactamente ahorrar, pero es la diferencia entre perder 200 € y perder 0 € cuando el plan cambia. Los mitos que cuestan dinero «Busca en modo incógnito o te suben el precio.» No. Las pruebas repetidas no encuentran el efecto, y las subidas que la gente observa se explican por disponibilidad real que cambia —las plazas de la tarifa más barata se agotan— y por pruebas A/B de los propios buscadores. Buscar en incógnito no hace daño; creer que es una estrategia sí, porque distrae de las que funcionan. «Los martes a las 3 de la mañana hay ofertas.» Fue verdad en los años noventa, cuando las tarifas se cargaban en lotes semanales. Hoy los precios se ajustan de forma continua y automática. «Cuanto antes se compre, más barato.» Falso en los dos extremos. Un vuelo europeo comprado con nueve meses de antelación suele costar más que el mismo comprado con dos: las aerolíneas abren la venta con tarifas altas y las ajustan según cómo se llene el avión. «Las ofertas de última hora son el mejor plan.» Existían cuando los aviones volaban medio vacíos. Hoy vuelan llenos y el último mes es el más caro. «Borrar las cookies baja el precio.» Misma categoría que el modo incógnito. Un método de búsqueda en diez minutos 1. Ventana de fechas, no fecha exacta. Un mes, con la duración que quieras dentro. 2. Búsqueda por cuadrícula de mes en un metabuscador, con el equipaje ya configurado. 3. Anota las tres mejores combinaciones de fechas y precio. 4. Repite con aeropuertos alternativos en ambos extremos. 5. Comprueba dos idas separadas para la mejor combinación. 6. Verifica el precio en la web de la aerolínea ganadora. 7. Si no vas a comprar hoy, configura una alerta y vuelve en unos días. Con eso está hecho el 90 % del ahorro posible. El 10 % restante requiere mucho más tiempo del que vale. Dónde encaja esto en el resto del viaje El vuelo es la cuarta decisión de un viaje, no la primera: va después del presupuesto, las fechas y el destino. Comprarlo antes de tener esas tres cosas es lo que obliga a ajustar todo lo demás hacia abajo. - El orden completo está en cómo planificar un viaje paso a paso. - Para saber qué parte de tu dinero puede irse en el vuelo sin desequilibrar el resto, mira cómo calcular el presupuesto de un viaje.